2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽 남자 축구 본선으로 가는 길이 아시아 국가들에게 그야말로 '바늘구멍'이 되었다. 국제축구연맹(FIFA)은 18일, 2028 LA 올림픽부터 남자 축구 본선 진출팀을 기존 16개국에서 12개국으로 대폭 축소한다고 발표했다. 국제올림픽위원회(IOC)가 FIFA의 제안을 수용함에 따라, 1980년 모스크바 대회 이래 48년간 유지되어 온 16개 팀 체제가 막을 내리게 된 것이다. 이 결정의 가장 큰 직격탄은 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들이 맞게 되었다. 아시아에 배정됐던 본선 출전권이 기존 3.5장에서 2장으로 거의 반 토막 나면서, 올림픽 본선 무대를 밟기 위한 경쟁은 상상을 초월할 정도로 치열해질 전망이다.한국 축구에겐 그야말로 청천벽력 같은 소식이다. 이미 2024 파리 올림픽 아시아 예선에서 40년 만의 본선 진출 실패라는 충격적인 결과를 받아들었던 터라 위기감은 더욱 크다. 당시에는 U-23 아시안컵 3위까지 본선에 직행하고 4위는 대륙간 플레이오프를 통해 마지막 기회를 엿볼 수 있었지만, 이제는 그런 '패자부활전'조차 사라졌다. 새로운 방식에 따르면, 아시아 예선을 겸하는 U-23 아시안컵에서 우승 혹은 준우승을 차지해야만 단 두 장뿐인 LA행 티켓을 거머쥘 수 있게 된 것이다. 최근 아시아 팀들의 전력이 급격히 상향 평준화된 상황을 고려하면, 한국 축구의 올림픽 본선행은 결코 장담할 수 없게 됐다. 자칫하면 두 대회 연속 본선 무대를 밟지 못할 수 있다는 최악의 시나리오까지 거론된다.이러한 위기감은 한국에만 국한되지 않는다. 지난 U-23 아시안컵에서 우승을 차지하며 파리 올림픽에 진출했던 '숙적' 일본조차 바짝 긴장하는 모양새다. 일본 매체 '스포니치 아넥스'는 FIFA의 발표를 비중 있게 다루며 "9회 연속 올림픽 출전을 노리는 일본에 매우 어려운 길이 예상된다"고 깊은 우려를 표했다. 아시아 최강을 자부하는 일본마저 위기감을 느낄 정도로 이번 출전권 축소는 아시아 축구계 전반에 거대한 파장을 일으키고 있다. 유럽에 3장, 아프리카와 남미에 각각 2장, 그리고 개최국 미국이 포함된 북중미에 1장이 배정된 것과 비교하면 아시아에 대한 홀대가 아니냐는 볼멘소리가 나올 수밖에 없는 상황이다.남자 축구의 위축과는 대조적으로 여자 축구는 본선 진출국이 16개 팀으로 확대되는 희소식이 있었지만, 그 속을 들여다보면 아시아 축구계의 불만은 더욱 커지고 있다. 참가팀이 상대적으로 적은 북중미에 3장의 티켓이 배정된 반면, 아시아에는 고작 2.5장이 주어졌기 때문이다. 이는 과거 남자 축구가 16개 팀 체제에서 받았던 3.5장보다도 적은 수치로, 명백한 불균형이라는 비판이 제기된다. 결국 남자 축구는 출전권이 대폭 삭감되고, 여자 축구는 참가국 확대의 혜택을 제대로 누리지 못하는 이중고에 처한 셈이다. 이번 FIFA의 결정은 아시아 축구의 국제 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 점에서 단순한 출전권 축소 이상의 심각한 문제로 받아들여지고 있다.

 영화 '기생충'과 드라마 '오징어 게임'이 전 세계를 휩쓴 이후, 할리우드가 한국 배우들을 주목하기 시작하면서 새로운 기회의 문이 열리고 있다. AP통신은 18일(현지시간) 보도를 통해, 과거 이병헌, 박해수 등 소수의 톱스타에게 국한되었던 할리우드 진출이 이제는 상대적으로 덜 알려진 한국 배우들에게까지 확산되는 현상을 집중 조명했다. K-콘텐츠의 폭발적인 인기는 단순히 한국 작품의 소비를 넘어, 할리우드 제작 시스템 내에서 '구체적인 한국인 캐릭터'에 대한 수요를 창출하는 단계로 발전했다. 이에 따라 LA에 본사를 둔 '업스테이지 엔터테인먼트'와 같이 한국 배우와 할리우드를 연결하는 전문 에이전시들이 이들의 꿈을 현실로 만드는 중요한 다리 역할을 하고 있다.할리우드의 변화는 캐스팅 현장에서 뚜렷하게 감지된다. 업스테이지의 공동 창업자 앨리슨 덤벨은 과거 동아시아인으로 뭉뚱그려졌던 역할 대신, 한국인으로서의 정체성을 가진 캐릭터에 대한 요구가 늘어나는 추세라고 밝혔다. 이는 한국 작품의 성공이 만들어낸 긍정적인 변화지만, '괴짜 기술 프로그래머'와 같은 고정관념은 여전히 넘어야 할 산으로 남아있다. 한편, 캐스팅 방식 자체도 진화하고 있다. 영화 '미나리' 등에 참여한 한국계 캐스팅 감독 줄리아 김은 인스타그램과 같은 소셜미디어를 통해 공개 오디션을 공지하고 새로운 얼굴을 발굴하는 등, 과거보다 훨씬 개방적인 방식으로 한국 배우들을 찾고 있다고 전했다.이러한 할리우드의 '러브콜'은 한국 배우들이 해외로 눈을 돌리게 만드는 '끌림' 요인이지만, 동시에 한국 연예계 내부의 구조적인 문제가 이들을 밖으로 밀어내는 '밀림' 요인으로 작용하고 있다. '오징어 게임'에서 가면을 쓴 병정 역할로 짧게 등장했던 배우 신주환은 "3년 전부터 한국 시장이 점점 어려워지고 있다는 것을 깨달았다"며 해외 시장으로 시야를 넓히게 된 계기를 설명했다. 배우 염미선 역시 한국에서는 "30대는 젊다고 여겨지지 않는다"며 나이가 들수록 오디션 기회 자체가 줄어드는 현실적인 한계가 존재한다고 토로했다. 이처럼 좁아지는 입지와 나이에 대한 편견이 재능 있는 배우들을 새로운 기회의 땅으로 향하게 만들고 있는 것이다.결과적으로, 할리우드 진출은 더 이상 불가능한 꿈이 아니라는 인식이 확산되고 있다. 넷플릭스 시리즈 '엑스오, 키티'에 출연한 배우 에이미 백은 과거 한국에서 쌍꺼풀이 없다는 이유로 캐스팅에서 배제되었던 경험을 털어놓으며, 오히려 그 외모가 해외에서는 자신만의 강점이 될 수 있었다고 말했다. 그는 "처음에는 모두가 불가능하다고 했지만, 이제 할리우드는 누구에게나 문을 열 준비가 되어 있다고 확실히 말할 수 있다"며 자신의 경험을 통해 얻은 확신을 전했다. 배우 신주환 또한 억지로 미국식 발음을 흉내 내기보다, 한국인으로서의 본연의 모습을 유지하는 것이 오히려 경쟁력이 된다는 것을 깨닫고 영어 공부에 매진하고 있다. 이들의 도전은 K-콘텐츠의 성공이 만들어낸 또 다른 희망의 증거가 되고 있다.

 65번째 생일을 맞은 윤석열 전 대통령이 18일 용산 중앙지역군사법원에서 열린 12·3 비상계엄 관련 재판에 증인으로 처음 출석했다. 그는 자신의 결정에 따라 법정에 서게 된 군 간부와 경찰 관계자들을 향해 "안타깝고 미안하다"는 심경을 직접 밝혔다. 윤 전 대통령은 그들이 자신의 지시에 따라 각자의 임무를 수행했을 뿐이라며 책임이 자신에게 있음을 분명히 하고, 구치소에 돌아가 밤늦게까지 그들을 위해 기도하고 있다는 말도 덧붙였다. 이날 재판은 곽종근 전 특수전사령관 등 계엄군 핵심 지휘부의 내란 중요임무종사 혐의에 대한 증인신문으로 진행되었다.윤 전 대통령은 재판 시작에 앞서 검찰의 위증 기소 남발 가능성을 이유로 증언 거부 의사를 피력하면서도, 계엄 선포의 정당성을 강력하게 주장했다. 그는 계엄 선포가 "국민에게 나라의 위태로운 상황을 알리려 북을 친다는 개념"으로 시행된 조치였다고 설명했다. 또한, 방첩사가 계엄 관련자 전원을 인적 쇄신한 것에 대해 "방첩사는 이 일에 관여한 것도 별로 없다"고 반박하며, 이를 빌미로 국가 안보의 핵심 기관을 무력화해서는 안 된다고 목소리를 높였다. 그는 "과거 군이 쿠데타를 했다고 해서 군 자체를 없앨 수는 없는 것 아니냐"는 논리를 펴며 방첩사 조직을 옹호했다.한편, 이날 변호인단을 통해 공개된 윤 전 대통령의 옥중 메시지는 청년들을 향한 절박한 심정과 종교적 신념으로 가득 차 있었다. 그는 자신에게는 자녀가 없기에 이 땅의 청년들이 모두 자신의 자녀처럼 느껴진다고 말하며, 자식에게 올바른 나라를 물려주고 싶은 절박함이 모든 것을 내어놓고 비상사태를 선포한 이유 중 하나라고 밝혔다. 비록 자신은 옥중의 고난을 겪고 있지만, 그 결과로 대한민국은 청년들이 보여준 희망을 얻었다며 자신의 선택이 갖는 의미를 부여했다.나아가 윤 전 대통령은 청년들을 "어두운 시대를 밝히는 등불"이자 "부정과 불의에 침묵하지 않는 이 시대 예수의 제자들"이라고 칭하며 그들의 역할을 높이 평가했다. 그는 지금의 시련과 고난 속에서도 청년들의 내일은 더욱 찬란하게 빛날 것이라며 격려를 아끼지 않았다. 끝으로 성탄의 은총이 청년들의 모든 걸음에 함께하고, 그들의 건강과 아름다운 꿈이 이루어지기를 하나님께 간절히 기도한다는 말로 메시지를 마무리하며, 자신의 행위를 청년 세대를 위한 희생적 결단으로 규정하려는 의지를 분명히 드러냈다.

 한국야구위원회(KBO)가 2023년부터 도입한 경쟁균형세 제도, 이른바 '샐러리캡'이 2025시즌을 맞아 성공적으로 운영되고 있는 것으로 나타났다. KBO가 18일 발표한 구단별 연봉 상위 40명의 합계 금액 자료에 따르면, 10개 구단 모두 올 시즌 상한액인 137억 1165만 원을 초과하지 않았다. 이는 리그의 전력 상향 평준화와 지속 가능한 발전을 목표로 도입된 제도가 현장에서 잘 지켜지고 있음을 보여주는 긍정적인 신호다. 샐러리캡 제도는 2021년과 2022년 구단별 연봉 상위 40명의 평균 금액의 120%인 114억 2638만 원으로 시작되었으며, 올해는 리그의 성장세를 반영하여 기존 대비 20% 증액된 금액으로 상향 조정되었다.지출 규모에서는 구단별로 뚜렷한 차이를 보이며 각 구단의 운영 기조를 엿볼 수 있었다. 가장 많은 금액을 지출한 구단은 삼성 라이온즈로, 총 132억 700만 원을 기록하며 상한액에 근접한 투자를 단행했다. 그 뒤를 이어 LG 트윈스가 131억 5486만 원, SSG 랜더스가 131억 1300만 원을 사용하며 '큰 손' 3인방을 형성했다. 한화 이글스(126억 5346만 원), KIA 타이거즈(123억 265만 원), 롯데 자이언츠(122억 1100만 원) 역시 120억 원 이상을 지출하며 상위권에 이름을 올렸다. 반면, 가장 눈에 띄는 구단은 단연 키움 히어로즈였다. 키움은 43억 9756만 원을 지출하는 데 그쳐, 1위인 삼성과 무려 90억 원에 가까운 격차를 보이며 극단적으로 효율적인 구단 운영을 추구하는 모습을 재확인시켰다.10개 구단이 모두 샐러리캡 상한액을 준수했다는 점은 제도가 성공적으로 안착하고 있음을 보여주는 긍정적인 신호다. 과도한 '쩐의 전쟁'을 막고 구단 간의 재정적 격차가 경기력의 불균형으로 이어지는 것을 방지하자는 제도의 취지가 어느 정도 실현되고 있는 셈이다. 하지만 구단별 지출 내역을 자세히 들여다보면, 지출 총액의 격차는 여전히 크게 나타났다. 100억 원대 중반의 지출을 기록한 두산 베어스(105억 5154만 원)와 KT 위즈(105억 1093만 원)를 기점으로, NC 다이노스(89억 4777만 원)와 키움 히어로즈는 100억 원 미만의 지출을 기록하며 상위권 구단들과는 다른 재정 운영 전략을 보여주었다. 한편, 이번에 집계된 상위 40명 선수들의 1인당 평균 금액은 2억 7762만 원으로 나타났다.KBO는 여기서 멈추지 않고, 리그의 성장과 물가 상승률 등을 고려하여 샐러리캡 제도를 점진적으로 발전시켜 나갈 계획이다. KBO 이사회는 2026년부터 2028년까지 3년간 매년 샐러리캡 상한액을 5%씩 인상하기로 결정했다. 이에 따라 올해 137억 1165만 원인 상한액은 2026년에는 143억 9723만 원으로 오르고, 2027년에는 151억 1709만 원, 그리고 2028년에는 158억 7294만 원까지 상향 조정될 예정이다. 이는 구단들에게는 보다 유연한 선수단 운영의 여지를 제공하고, 선수들에게는 합리적인 수준의 연봉 인상을 기대할 수 있게 하는 조치다. 이처럼 KBO는 샐러리캡 제도의 안정적인 운영과 점진적인 개선을 통해 KBO 리그의 건강한 성장을 도모해 나갈 방침이다.