한국토지주택공사(LH)가 치솟는 에너지 비용에 대응하고 입주민의 주거 만족도를 높이기 위한 새로운 난방 시스템 도입 계획을 발표하며 주목받고 있다. 이번 개편의 핵심은 개별난방과 지역난방이라는 각기 다른 공급 방식의 특성을 고려한 맞춤형 신기술을 적용하는 것이다. 개별난방 세대에는 여러 대의 소형 보일러를 병렬로 연결해 효율을 극대화하는 '캐스케이드 보일러' 시스템을, 지역난방 세대에는 인공지능(AI)이 열 공급을 정밀 제어하는 '스마트 통합배관 시스템'을 적용해 연료비 절감과 쾌적한 주거 환경이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 전략이다. 이는 단순히 낡은 설비를 교체하는 차원을 넘어, 데이터와 고효율 기술을 기반으로 주거 에너지 패러다임을 전환하려는 시도라는 점에서 의미가 크다.개별난방 방식의 대안으로 제시된 '캐스케이드 보일러' 시스템은 중앙집중형 관리의 장점과 개별 공급의 효율성을 결합한 차세대 난방 기술이다. 이 시스템은 각 세대 내에 보일러를 설치하는 대신, 건물 내 별도의 기계실에 여러 대의 고효율 가스보일러를 집약적으로 설치하고 통합 제어한다. 이를 통해 필요한 만큼의 열만 정확하게 생산 및 공급함으로써 기존 개별난방 방식 대비 약 20% 높은 에너지 효율을 달성할 수 있다. 또한, 세대 내에 보일러실과 연통이 사라지면서 그만큼의 공간을 더 넓게 활용할 수 있게 되고, 가스 누출이나 소음 문제로부터 자유로워져 주거 안전성과 쾌적성도 크게 향상된다. 특히 일부 보일러가 고장 나더라도 나머지 보일러가 자동으로 운전 용량을 늘려 공백을 메우기 때문에, 한겨울에도 난방이 중단될 걱정 없이 안정적인 생활이 가능하다는 점은 큰 장점이다. 이 시스템은 올해 신규 사업계획 승인 신청 지구부터 장기 공공임대주택 중 50㎡ 이하, 300가구 이상 규모의 단지를 대상으로 우선 도입된다.지역난방 단지에는 인공지능(AI) 기술이 접목된 '스마트 통합배관 시스템'이 도입되어 에너지 효율을 한 단계 끌어올릴 전망이다. 기존 지역난방은 난방용과 온수용 배관이 별도로 운영되었지만, 이 새로운 시스템은 두 배관을 하나로 통합해 설비를 단순화하고 열 손실을 줄인다. 시스템의 핵심은 바로 AI의 역할이다. AI가 각 세대의 과거 열 사용 패턴과 실시간 온도, 유량 데이터를 분석해 앞으로의 열 수요를 정확하게 예측하고, 이를 바탕으로 가장 효율적인 열 공급량을 자동으로 조절한다. 불필요하게 공급되거나 버려지는 열을 최소화함으로써 약 9%의 에너지 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다. 이는 곧바로 입주민의 관리비 부담 완화로 이어진다. 이 스마트 시스템은 2026년 신규 사업계획 승인 신청 지구부터 설계에 반영되어 순차적으로 확대 적용될 예정이다.이번 난방 시스템 개편은 단순히 기술을 도입하는 것을 넘어, 공공주택 입주민들의 삶의 질을 실질적으로 향상시키겠다는 LH의 의지를 명확히 보여준다. 고유가와 기후 변화로 인해 에너지 비용이 가계에 큰 부담으로 작용하는 상황에서, 선제적인 기술 투자로 입주민의 연료비 걱정을 덜어주겠다는 것이다. 또한, 세대 내 보일러실 제거를 통한 공간 확보, 안정적인 난방 공급, 소음 및 안전 문제 해결 등은 주거 만족도를 높이는 중요한 요소다. 오주헌 LH 공공주택본부장이 "국민이 체감할 수 있는 고품질 주거환경 제공에 최선을 다하겠다"고 밝힌 만큼, 이번 난방 시스템 혁신이 앞으로 LH가 공급할 공공주택의 새로운 기준으로 자리 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

 카페인 커피가 심장 건강에 해롭다는 기존의 통념을 정면으로 뒤집는 중요한 연구 결과가 발표되어 의료계와 대중의 이목을 집중시키고 있다. 심장은 규칙적인 전기 신호에 따라 움직이는데, 이 신호 체계에 이상이 생겨 심장 박동이 불규칙해지는 것을 '부정맥'이라 칭한다. 특히 심방이 무질서하게 떨리는 '심방세동'이나 비정상적으로 빠르게 뛰는 '심방조동'과 같은 '심방성 부정맥'은 뇌졸중과 심부전의 핵심 원인으로 지목되어 왔다. 이 때문에 지금까지 심장 질환을 앓는 환자들에게는 증상을 악화시킬 수 있다는 우려로 인해 카페인이 함유된 커피 섭취를 제한하거나 금지하는 것이 일반적인 의료 권고였으나, 이번 연구는 그와 정반대의 가능성을 제시했다.이번 연구는 미국 샌프란시스코캘리포니아대(UCSF)와 호주 애들레이드대 공동 연구팀에 의해 수행되었으며, 그 결과는 세계적인 의학 학술지 '미국의학협회지(JAMA)'에 실리며 신뢰도를 더했다. 연구팀은 심방성 부정맥 병력이 있는 환자 200명을 두 그룹으로 무작위 배정하여 6개월간 추적 관찰하는 임상시험을 진행했다. 한 그룹은 매일 한 잔 이상의 카페인 커피를 꾸준히 마시게 했고, 다른 그룹은 커피를 포함한 모든 종류의 카페인 음료 섭취를 완전히 금지했다. 그 결과, 매일 커피를 마신 그룹은 카페인을 끊은 그룹에 비해 심방성 부정맥이 재발할 위험이 39%나 현저히 낮은 것으로 나타났으며, 연구팀은 이 차이가 통계적으로 매우 유의미하다고 보고했다. 이는 커피 섭취와 심방성 부정맥의 연관성을 무작위 임상시험으로 검증한 세계 최초의 연구라는 점에서 그 의미가 더욱 크다.연구팀은 이러한 결과의 배경으로 커피가 가진 복합적인 이점을 지목했다. 단순히 카페인의 각성 효과를 넘어, 커피에 함유된 풍부한 항염증 성분이 체내 염증 반응을 완화하고, 카페인의 이뇨 작용이 혈압을 낮춰 심장의 부담을 덜어주는 긍정적인 역할을 할 수 있다는 분석이다. 또한, 커피를 마시는 행위 자체가 신체 활동량을 늘리는 계기가 될 수 있으며, 이것이 간접적으로 심장 건강에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 연구를 이끈 그레고리 마커스 교수는 "이번 결과는 커피가 심장 질환자에게 위험하다는 기존의 인식을 뒤집고, 오히려 심장을 보호하는 요인으로 작용할 수 있다는 가능성을 강력하게 보여준다"고 강조하며, 의료계의 오랜 관행에 새로운 화두를 던졌다.이번 연구는 심장 질환자에게 카페인 섭취를 금기시해 온 오랜 의료계의 권고에 중대한 전환점이 될 수 있음을 시사한다. 물론 이 연구 하나만으로 모든 심장 질환자에게 커피 섭취를 무조건적으로 권장할 수는 없지만, 적어도 특정 유형의 부정맥 환자에게 커피가 해롭지 않을 뿐만 아니라 오히려 이로울 수 있다는 과학적 근거를 마련한 셈이다. 나아가 연구팀은 커피를 마시는 습관이 설탕이 다량 함유된 음료의 섭취를 줄이는 등 전반적으로 더 건강한 생활 습관으로 이어질 가능성도 제시했다. 앞으로 이와 관련된 후속 연구가 더 필요하겠지만, 이번 발견은 심장 부정맥 환자의 식이요법과 생활 가이드라인을 재검토하게 만드는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

 영화 '글래디에이터', '아라비아의 로렌스' 등 수많은 명작의 배경이 되며 '사하라의 할리우드'로 불렸던 모로코 남부 사막 도시 와르자자트가 존폐의 기로에 섰다. 한때 세계적인 영화 촬영지로 명성을 떨쳤지만, 최근 관광객 감소와 장기 가뭄이라는 이중고를 겪으며 과거의 영광이 빛을 바래고 있기 때문이다. 이에 모로코 정부가 약 1092억 원(7500만 달러)에 달하는 대규모 예산을 투입, 도시의 명운을 건 재생 프로젝트에 시동을 걸었다. 이는 낡은 인프라를 개선하는 수준을 넘어, 사막 생태계와 전통문화를 기반으로 한 지속가능한 관광 중심지로 도시의 체질을 완전히 바꾸겠다는 야심 찬 계획이다.이번 프로젝트의 핵심은 대대적인 관광 수용력 확충과 문화유산 정비다. 우선 노후 숙박시설을 개보수하고 신규 객실을 공급해 총 3200개 이상의 객실을 확보, 관광객을 맞이할 기반을 다진다. 동시에 도시의 상징적 공간인 타우릿 카스바와 유네스코 세계문화유산인 아이트 벤 하두의 대대적인 보존 및 정비 사업도 진행된다. 특히 타우릿 카스바 주변 광장은 지역 주민과 관광객이 어우러지는 문화 행사 공간으로 재탄생하며, 아이트 벤 하두는 관람 동선을 정비해 접근성과 보존 가치를 모두 높인다. 이들 주요 사업은 2026년 하반기 완공을 목표로 하고 있어, 도시의 물리적 풍경이 크게 달라질 전망이다.그러나 와르자자트의 도전은 단순히 시설을 현대화하는 데 그치지 않는다. 7년 넘게 이어진 극심한 가뭄은 오아시스 생태계와 지역 농업을 위협하는 현실적인 문제다. 이 때문에 전문가들은 무분별한 개발이 아닌, 보전 원칙에 기반한 접근이 필수적이라고 입을 모은다. 정부 역시 'Go Siyaha'와 같은 프로그램을 통해 대규모 시설 투자와 함께 소규모 체험형 관광 콘텐츠를 적극 지원하고 있다. 전통 가옥 숙박, 지역 수공예 체험, 오아시스 생태 산책 등 35개가 넘는 지역 밀착형 프로젝트를 육성하며, 관광의 혜택이 대기업이 아닌 지역 주민에게 돌아가는 선순환 구조를 만드는 데 집중하고 있다.이러한 노력은 이미 긍정적인 신호로 나타나고 있다. 2025년 기준 와르자자트 공항 이용객 수는 코로나19 이전인 2019년보다 34%나 증가했으며, 유럽 주요 도시와의 항공편도 확대되며 접근성이 크게 개선됐다. 모로코 정부는 이번 재생 프로젝트가 성공적으로 마무리되면 와르자자트가 '글래디에이터' 촬영지라는 낡은 명성을 넘어, 문화유산과 자연, 지역 경제가 공존하는 지속가능 관광의 세계적인 모델로 자리매김할 것으로 기대하고 있다. 단순한 영화 세트장을 넘어, 살아 숨 쉬는 문화 및 생태 관광 도시로의 부활을 꿈꾸고 있는 것이다.

 잠을 잘 때 일시적으로 숨이 멈추는 수면무호흡증이 뇌의 핵심적인 '청소 시스템'을 망가뜨려 치매 발병 위험을 크게 높인다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 분당서울대병원 신경과 윤창호 교수팀은 고려대 및 하버드의대와의 공동 연구를 통해, 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 뇌에서 노폐물 배출 기능이 저하되면서 직접적으로 기억력 감퇴로 이어진다는 구체적인 메커니즘을 규명했다. 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 기도가 막혀 호흡이 단절되는 질환으로, 체내 산소 공급을 방해하고 잦은 각성을 유발해 숙면을 방해한다. 이로 인해 장기간 방치 시 치매와 같은 심각한 뇌 질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 왔으나, 그 정확한 과정은 베일에 싸여 있었다.연구팀은 그 비밀을 뇌의 '아교림프계(glymphatic system)'에서 찾았다. 아교림프계는 뇌척수액을 순환시켜 뇌세포 활동의 부산물로 쌓이는 노폐물을 씻어내는 일종의 하수처리 시스템과 같다. 특히 알츠하이머 치매의 주원인으로 지목되는 '베타아밀로이드'와 같은 독성 단백질을 뇌 밖으로 배출하는 결정적인 역할을 하는데, 이 시스템은 깊은 잠에 들었을 때 가장 활발하게 작동한다. 연구팀이 한국인 성인 1110명을 평균 4.2년간 추적 관찰한 결과, 수면무호흡증 환자들은 이 아교림프계의 활성도가 현저히 떨어져 있는 것으로 확인됐다. 수면의 질이 나빠지면서 뇌가 스스로를 정화할 기회를 놓치게 되는 것이다.실제 MRI 검사 결과는 이러한 연관성을 명확히 보여주었다. 아교림프계 활성도를 나타내는 'DTI-ALPS 점수'가 수면무호흡증 환자군에서 유의미하게 낮게 나타난 것이다. 이는 뇌의 청소 기능이 제대로 작동하지 않고 있음을 의미하며, 실질적인 인지 기능 저하로도 이어졌다. 해당 환자들은 사람의 얼굴이나 특정 장면을 기억하는 '시각 기억력' 평가에서도 뚜렷하게 낮은 점수를 기록했다. 즉, 수면무호흡증이 직접 뇌세포를 공격하는 것이 아니라, 뇌의 청소 기능을 망가뜨리는 간접적인 방식으로 인지 기능을 서서히 악화시킨다는 사실이 증명된 셈이다. 증상이 심할수록 이러한 경향은 더욱 강하게 나타났다.다행히 희망적인 결과도 함께 제시되었다. 양압기 치료나 생활 습관 개선 등을 통해 수면무호흡증 증상이 호전된 환자들의 경우, 저하되었던 뇌 청소 기능과 기억력이 다시 회복되는 모습을 보인 것이다. 이는 수면무호흡증이 조기에 발견하고 적극적으로 치료하면 뇌 기능 손상을 막거나 심지어 되돌릴 수도 있음을 시사한다. 윤창호 교수는 "이번 연구는 수면무호흡증이 어떤 원리로 인지기능 저하를 일으키는지 규명한 중요한 장기 연구"라며 "결국 잘 자는 것이 뇌 건강을 지키는 가장 확실한 길이며, 수면무호흡증에 대한 사회적 경각심을 높여야 한다"고 강조했다.