KIA 타이거즈의 대체 외국인 타자 아데를린 로드리게스가 KBO 리그 역사에 전례 없는 족적을 남기며 광주 하늘을 수놓고 있다. 13일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 두산 베어스와의 경기에서 아데를린은 팀의 승리를 결정짓는 스리런 홈런을 터뜨리며 연패 탈출의 일등 공신이 되었다. 이번 홈런으로 그는 단 8경기 만에 시즌 5호 고지를 밟았으며, 팀 내 홈런 순위에서도 단숨에 공동 3위권으로 도약하는 기염을 토했다.

 

이날 경기의 백미는 양 팀이 팽팽하게 맞서던 3회말에 찾아왔다. 1-1 동점 상황에서 타석에 들어선 아데를린은 상대 선발 최준호의 바깥쪽 슬라이더를 정확하게 받아쳐 좌측 담장을 넘기는 비거리 110m의 대형 아치로 연결했다. 앞서 데뷔 후 기록한 4개의 안타를 모두 홈런으로 장식하며 리그 45년 역사상 최초의 진기록을 세웠던 그는, 이날 역시 멀티히트를 기록하며 자신의 타격 능력이 우연이 아님을 실력으로 입증했다.

 

아데를린의 기록을 세부적으로 살펴보면 더욱 놀라운 수치들이 발견된다. 올 시즌 8경기에서 그가 쳐낸 안타는 총 8개인데, 그중 무려 5개가 홈런으로 연결되었다. 안타 두 개 중 하나는 담장 밖으로 넘겨버리는 가공할 만한 장타력을 과시하고 있는 셈이다. 30경기 이상을 소화한 기존 주전 타자들과 비교해도 손색없는 홈런 개수를 단 8경기 만에 달성했다는 점은 그가 가진 파괴력이 어느 정도인지를 짐작하게 한다.

 

수비에서도 그는 팬들에게 강렬한 인상을 남기며 화제의 중심에 섰다. 지난 12일 경기 중 파울 라인 근처에서 공이 글러브를 맞고 튀어 나가는 위기의 순간, 가랑이 사이에 공을 끼워 잡아내는 이른바 '서커스 캐치'를 선보이며 팬들에게 즐거움을 선사했다. 본인은 선수로서 매우 어려운 순간이었다며 겸손해했지만, 이러한 유쾌한 장면들은 그가 팀 분위기에 빠르게 녹아들고 있음을 보여주는 단면이기도 하다.

 

로드리게스는 최근의 폭발적인 페이스에 대해 팀 동료들과 코칭스태프의 도움 덕분이라며 공을 돌렸다. 그는 상대 투수들의 분석이 시작되겠지만 항상 자신의 스윙을 유지하는 데 집중하겠다는 각오를 전했다. 특히 KBO 리그의 뜨거운 팬 문화와 경쟁력에 놀라움을 표시하며, 홈런 수치에 연연하기보다 팀이 우승으로 향하는 과정에서 헌신하는 일원이 되고 싶다는 진심 어린 소회를 밝히기도 했다.

 

KIA 구단 입장에서는 해럴드 카스트로의 대체자로 영입한 아데를린의 활약이 그야말로 '복덩이'가 굴러온 격이다. 현재의 페이스가 유지된다면 단기 대체 선수를 넘어 차기 시즌 재계약까지 진지하게 고려해야 할 상황이다. 팀의 승리를 위해서라면 홈런을 못 쳐도 괜찮다는 그의 헌신적인 태도와 압도적인 장타력이 조화를 이루면서, KIA 타이거즈의 가을야구를 향한 행보에도 강력한 엔진이 장착되었다.